Résumé : Cet article écrit en collaboration avec Catherine Gosselin et Louise Tuil peut être considéré comme un complément de l’annexe de notre ouvrage L’Éloquence de Saint-Just à la Convention nationale : un sublime moderne intitulée « Catalogue détaillé de la bibliothèque de Saint­-Just ». Le catalogue des livres de Saint-Just est en effet suivi d’un examen critique qui prend en compte l’ensemble des livres répertoriés en les classant par domaines de connaissance. Avec soixante-treize volumes, la bibliothèque de Saint-Just est l’une de celles des révolutionnaires condamnés les plus modestes. La part des livres en rapport avec la Révolution y est importante, de même que celle qu’y occupent les philosophes du XVIIIe siècle. L’histoire et le droit sont moins représentés. Le fort intérêt pour la philosophie morale et les questions politiques que cette bibliothèque manifeste ne saurait étonner de la part d’un député membre du Comité de salut public. Les lectures de Saint-Just montrent aussi une attirance pour les penseurs anglo­-saxons, pour l’Antiquité romaine et, de façon plus inattendue, pour la Chine et l’Inde. La bibliothèque contient un nombre remarquable d’ouvrages de littérature. On trouve notamment dans sa bibliothèque les discours de Cicéron dans une édition bilingue et ceux de Démosthène dans une traduction française parue sous la Révolution. Mais l’ouvrage de littérature le plus intéressant de cette bibliothèque est la Jérusalem délivrée dans une édition de 1793. Mise en perspective avec un développement du Projet d’institutions de Saint-Just, l’acquisition tardive de cette édition du poème du Tasse montre que le Conventionnel menait, les derniers mois de son existence, une réflexion sur les conditions de possibilité et l’utilité politique d’une poésie épique moderne. Cet inventaire permet ainsi de mettre en lumière des lectures que l’on ne soupçonnerait pas en son absence. Un développement sur le devenir des livres de Saint-Just après la mort de leur propriétaire conclut l’article.

Article de Louise Ampilova-Tuil, Catherine Gosselin et Anne Quennedey publié dans les Annales historiques de la Révolution française, n° 379, janvier-mars 2015, p. 203-222.